天龙八部

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八部众
八部众
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天Deva
龙Naga
夜叉Yaksa
干达婆Gandharra
阿修罗Asura
迦楼罗Garuda
紧那罗Kimnara
摩候罗伽Mahoraga
天龙八部
    “天龙八部”是佛教当中护持佛法的八大护法神，又称“龙神八部”或“八部众”。在八部众神中，以天部和龙部最为重要，故统称“天龙八部”。
佛教认为佛陀济世传播佛法之时，如果没有得力的护法人，则会佛道陨落，所以佛国中才有许多的护法天神存在。他们可以施益于众生，也可以摄受那些危害佛法的人，各部护法天神具有非凡的神通能力，具足法力，无往不胜。相传在释迦牟尼佛过去世未成佛时，“天龙八部”曾对虚空发誓，一旦释迦成佛，他们都愿成为释迦佛的护法眷属。“天龙八部”分别为：1、天部；2、阿修罗；3、紧那罗；4、摩侯罗伽；5、龙部；6、夜叉；7、干闼婆；8、迦楼罗。除了天神之外，大多长的十分奇特、威猛。
    从两汉时期佛法传入中国之后，天龙八部不只成为佛教信众子弟耳熟能详的护法神，也逐渐成为民俗信仰的一部分，甚至在很多文学笔记小说中，都成为广泛应用的素材。著名作家金庸的武侠小说《天龙八部》即取意于佛经里的“天龙八部”，以象征一些现世人物。
    圣辉大法师曾在北京灵光寺方丈升座仪式上，于释迦牟尼佛牙塔下法台前卓锡杖曰：
　　　　　　　　　　　　　　　　　原是如来狮子座，
　　　　　　　　　　　　　　　　　天龙八部护加持；
　　　　　　　　　　　　　　　　　贫僧今日来临此，
　　　　　　　　　　　　　　　　　恰是法门光大时。
  具体如下：
  l 天众（梵名Deva），天即神，音译为提婆，意译为天界、天道等，是指六道之中的天道。有天上者和尊贵者之意。天部为天龙八部众之首.
天界众生所居住的住所，可分为欲界、色界、无色界，而欲界有六天，色界有四静虑处十七天，无色界有四处，共是三界二十七天。
天部为八部众之首，是“天龙八部”当中最重要也是神类最多的一个部。佛教当中经常提到的“二十四诸天”、“四大天王”“八大神将”均在这个部中。著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮、阎王等皆是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭洲的灵隐寺、北京大慧寺、大同华严寺、普陀山慧济寺等。著名的大梵天（原为婆罗门教的创世神）、帝释天（原为雷雨神兼战神）、多闻天、持国天、增长天、广目天、大自在天、吉祥天等等皆属于天众。
广义的天众包括欲界六天、色界四禅天、无色界四空处天之天众，但在天龙八部中的天众应指四天王天以下的低级天众。据经典中记载：释迦牟尼佛降生之前即是欲界兜率天天王。
    2 龙众，（梵名Naga），音译“那伽”。龙族居住在水中，为兴云降雨之神，这与中国的龙王传说十分相似。而龙拥有大量的珠宝，是海里的富豪。龙为护持佛法的天龙八部众之一。
龙族的领袖称为龙王，他们具有强大的威力，常为佛陀的守护者。如善住龙王、婆难陀龙王等，都是行大乘佛法、精进修行的龙王。
《华严经》中载无量诸大龙王，如毗楼博叉龙王、娑竭罗龙王等，莫不勤力、兴云布雨，令众生热恼消灭。
在《佛母大孔雀明王经》中说，龙王有时行于地上，也常居于空中，恒常住在胜妙高山或在水中。
    3夜叉（梵名Yaksa），飞天者又名罗刹、药叉、阅叉、悦叉，意译为勇健、轻捷、贵人或威德。意译为“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“轻捷”等。属天龙八部众之一。
依据《长阿含经》卷十二《大会经》、《大毗婆沙论》卷一三三及《顺正理论》卷三十一等所记载，夜叉为北方毗沙门天的眷属，守护忉利天等诸天，同受诸天种种富乐，并具威势。
    夜叉一手持剑，一手持弓，剑为兵器名，两边有刃，中间有脊。在佛堂中常以剑之锐利能断，象征般若智慧。弓，也称弓箭，为武器的一种，一般是用坚韧的木材作弓身，内附以角，外附以筋，用丝作弦，用来射箭。经典中常以弓箭来比喻射害一切众生烦恼，一切厌离菩提之心，一切无法成佛之障碍，射中众生最深层的光明。常见于怀爱本尊之持物。
    夜叉的故事在中国民间流传很广泛，它不但是地狱中的鬼卒，还是四海龙王的巡罗兵——巡海夜叉。夜叉形象凶恶而狰狞，所以《红楼梦》中的贾琏，背地里大骂自已的老婆王熙凤是“夜叉星”。至今人们还把凶恶厉害的女人叫做“母老虎”或“母夜叉”。
    被人称为恶鬼的夜叉竟被释迦佛祖收为护法天神，实在有些奇怪，这似乎与佛佗救人度人的主旨大相径庭，抑或因其勇健轻捷能腾空地行，有如《封神榜》里的雷震子、土行孙，佛门看中了他的武艺。
佛教中，北方毗沙门天王即率领夜叉八大将，护众生界。在古印度神话中，夜叉是一种半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉与罗刹不同，对人类持友善态度，因而被称为“真诚者”。其形象有时被描述为美貌健壮的青年，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。
    4干闼婆（梵名Gandharva），又音译为健达缚、干沓婆等，意译为食香、寻香、香行等，又或名为乐神、香神、香音神、执乐天等，为天龙八部众之一。是香神，又是乐神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，‘三千世界皆为震动”。这是佛国的中央民族乐团。传说其不食酒肉，惟以香气为食，故而名之。
    依《注维摩经》卷一、《维摩经玄疏》卷五所说，干闼婆神常住地上之宝山中，有时升忉利天奏乐，善弹琴，作种种雅乐，悉皆能妙。
原为婆罗门教崇拜的群神，据称是侍奉帝释天而司奏伎乐之神。干闼婆是佛教中欢乐吉祥的象征。大多被描述为少女形象，体态丰满，飘带飞扬，凌空飘荡，极为优美。在古印度神话中，他们属于半神，熟谙并揭示上天的奥秘和圣理，被视为太阳光焰的化身。相传，他们为天神备制苏摩酒。干闼婆在神话中是帝释天的乐师，而且与苏摩极有渊源。
    干闼婆据称是奉侍帝释天而司雅乐之神。《智度论》卷十称：干闼婆王“至佛所弹琴赞佛，三千世界皆为震动”。这是一大群专为佛陀颂唱赞歌的佛门音乐家。干闼婆还是佛教中欢乐吉祥的象征。我国甘肃敦煌壁画中的飞天就是中国化的干闼婆。中国化的飞天都是少女形象，体态丰满，飘带飞扬，凌空飘舞，极为优美。
    古印度人将幼现于空中之楼阁山川（亦即海市蜃楼）称为干闼婆城（梵名Gan dharvanagara），意译为寻香城。相传是干闼婆神于空中所化现，所以称为干闼婆城。
    5 迦楼罗（梵名Garuda）汉译有伽楼罗、金翅鸟、妙翅鸟等名，又称之为大鹏金翅鸟。就是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有336万里！他以蛇为食，可除掉世间各种毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。在印度神话中是一种性格猛烈的大鸟，相传为毗湿奴天的乘骑。在佛教里，则是天龙八部众之一。
依佛典所载，迦楼罗的翅膀是由众宝交织而成，所以又称金翅鸟或妙翅鸟。金翅鸟躯体极大，两翅相去三百三十六万里！这要比庄子《逍遥游》中的鲲鹏大得多了。这位迦楼罗，在中国被说成是在佛陀头上的一个护法神--大鹏金翅鸟。《西游记》中有个狮驼国，三个魔王分别是狮王、象王和大鹏金翅鸟，以三魔头本领最是了得，连曾大闹天宫的孙悟空也奈何他不得，后来还是被如来佛祖收伏，现本相大鹏金翅鸟，在如来头顶光焰上做了个护法天神。
在古印度神话中是大神毗湿奴的坐骑，众鸟之王。其形象为半人半鸟，生有鹰首、利爪和喙，身躯和四肢则与人无异。金翅鸟硕大无比，两翅张开达数百万里，据称每天要食龙王一条，诸龙五百。迦楼罗双手所持的乐器为笛子，通常以竹制成，上有小孔，以直吹或横吹发声，能吹奏出美妙的音乐。
在我国脍炙人口的《说岳全传》中即运用与迦楼罗有关故事，来作该书的楔子。该书说：岳飞原是金翅鸟王转世，秦桧即是前生曾被金翅鸟啄伤左眼的龙王。女真国的金兀术，则是赤须龙所转世。为了平服这些龙王转世所兴起的劫难，所以佛陀才派金翅鸟降生人间。这种神话，颇可以看出佛教故事对中国小说的影响。
    6 紧那罗（梵名Kimnara），又音译作紧捺罗、真陀罗，意译为人非人，疑神，又译作歌神、乐神。紧那罗中文又译成“疑神”这是由于他头上长了角，似人非人，似天非天，有点令人疑惑不定，所以名为疑神，为天龙八部众之一。
据《罗摩衍那》所述，为人躯马首，或马躯人首，又说为人首鸟躯。是帝释天的乐神之一。紧那罗，是印度语，他与干闼婆同为诸天的音乐神，与干闼婆各有分工，与干闼婆所不同的是，干阅婆专管演唱俗乐，所演奏的是通俗乐曲，属流行歌曲演奏演唱家，紧那罗则专门演奏法乐，即严肃音乐演奏演唱家，是专业音乐家。在大乘诸经中，紧那罗众常列席于佛陀的说法会中，并以歌伎舞乐来供养、赞颂佛陀。
      另于《慧琳音义》卷十一则说：“紧那罗，音乐天也，有美妙音声能作歌舞。男则马首人身能歌，女则端正能舞，此天女多与干闼婆天为妻室也。”在经典中经常可以看到紧那罗演奏美妙的音乐、庄严道场、护持佛法的记载。
    7 阿修罗（梵名Asura），音译作阿素罗、阿素络等，意思是无端，容貌丑陋之意。其含义有三：一为非天，因邻次于诸天而不同于诸天，故名为非天；二为无端正，是说阿修罗容貌丑陋无比，但佛经上又说：阿修罗男容貌丑陋，阿修罗女却相貌端丽；三为无酒，是说阿修罗不饮酒。阿修罗亦为天龙八部众之一。
阿修罗众原为古印度最古老的诸恶神之一，生性多疑好怒，争强好胜，常与帝释天所率领的天众相对抗，是凶狠好战之神。阿修罗王常常和帝释天战斗，因阿修罗有美女而无美食，而帝释天有美食而无美女，相互妒忌抢夺，相互争战。人们把他们争战的战场叫「修罗场」。
但阿修罗又曾做过不少布施功德之事，所以也有不少福德，并成为佛法的守护者。在佛典中，每每可见到他们欢喜地守护释尊、拥护正法、信受奉行佛法的记载。
    8 摩候落伽（梵名Mahoraga），译为大智行或大蟒神，也属乐神，音译又作摩呼罗伽、摩伏勒，为天龙八部众之一。
《慧琳音义》卷十一说：“摩休勒（摩候落伽）是乐神之类，其形人身而蛇首也。”又《维摩经略疏》卷二说“摩候罗伽，此是蟒神，亦云地龙，无足腹行神，即世间庙神，受人酒肉悉入蟒腹，毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而食之”。此是以摩候落伽为无足、腹行之蟒神。在佛典中常见其与其它天龙八部众一起参与佛陀法会、护持佛法。古印度是个多蛇并崇拜蛇的国家。大蟒神也被吸收为护法神。
以上八部，以天众和龙众最为重要，故统称“天龙八部”。此八部总为以人眼不能见者，故谓之冥众八部，八部中天龙之神验殊胜，故曰天龙八部，又名龙神八部。八部中阿修罗为六道中的一道，夜叉、干闼婆、紧那罗等应为鬼道，龙、迦楼罗、摩睺罗迦应为畜生道。